Traitement de la ménopause et cancer du sein : commencer tôt ne limite pas le risque

Commencer un traitement hormonal de la ménopause peu de temps après l’installation de la ménopause plutôt que quelques années plus tard ne limite pas le risque de cancer du sein. C’est ce que suggère une étude publiée dans la revue Journal of Clinical Oncology du 14 septembre.

Les résultats de cette étude réalisée par l’équipe « Nutrition, hormones et santé de la femme » (Villejuif) coordonnée par Françoise Clavel-Chapelon, Directrice de recherche Inserm, se fondent sur les données recueillies auprès de 50 000 femmes de la cohorte E3N et suggèrent que le fait d’instaurer un THM estro-progestatif peu de temps après le début de la ménopause (c’est-à-dire dans les 3 années suivant l’installation de la ménopause) ne limite pas le risque de cancer du sein. Au cours des deux premières années de traitement, le contraire est même observé : c’est uniquement avec un THM initié peu de temps après la ménopause que le risque de cancer du sein est augmenté*.

Les auteurs précisent qu’au-delà de deux années de traitement, le moment auquel est instauré le THM importe peu : le risque de cancer du sein est augmenté. Les auteurs de l’étude apportent cependant une nuance. Ils montrent en effet que certains THM, s’ils sont utilisés moins de deux années, pourraient ne pas comporter de sur-risque de cancer du sein. Il s’agit de ceux dont la composante progestative consiste en de la progestérone (administrée par voie orale), la molécule identique à celle produite par les ovaires. Ce sont aujourd’hui les traitements les plus fréquemment utilisés en France.

En conclusion, les auteurs soulignent que, même utilisés pour une durée relativement courte et initiés peu de temps après la ménopause, certains THM ne sont pas dénués de risque vis à-vis du cancer du sein, risque néanmoins limité à la période d’utilisation du traitement. Les résultats obtenus sur les traitements de courte durée dont la composante progestative consiste en de la progestérone doivent maintenant être confirmés par d’autres études.

Cette analyse est fondée sur les données d’une grande étude épidémiologique française : la cohorte E3N, dirigée par Françoise Clavel-Chapelon, qui suit depuis 1990 près de 100 000 femmes affiliées à la Mutuelle Générale de l’Éducation Nationale. Les participantes fournissent régulièrement des informations sur leur mode de vie, leur consommation médicamenteuse, et la survenue de maladies, en particulier de cancers. C’est à ce jour la plus grande étude à avoir évalué les variations du risque de cancer du sein en fonction du délai écoulé entre la ménopause et l’initiation du THM.

L’étude a porté sur 50 000 femmes. Au cours d’un suivi qui a duré en moyenne 8 années, un peu plus de 1 700 cancers du sein sont survenus. Les partenaires de la cohorte E3N sont l’Inserm, la Ligue contre le Cancer, la MGEN et l’Institut Gustave Roussy. La présente étude a reçu le soutien de la DGS et de l’AFSSAPS.

* Risque relatif égal à 1,5 (risque multiplié par 1,5 pour les utilisatrices de THM par rapport à celles qui ne l’ont jamais utilisé). Intervalle de confiance à 95% compris entre 1,3 et 1,9.

Pour en savoir plus : “Estrogen-progestagen menopausal hormone therapy and breast cancer: does delay from menopause onset to treatment initiation influence risks?” Agnès Fournier, Sylvie Mesrine, Marie-Christine Boutron-Ruault, Françoise Clavel-Chapelon. Inserm (Institut national de la santé et de la recherche médicale), ERI 20 / Université Paris- Sud, EA 4045, IFR 69 / Institut Gustave-Roussy, Villejuif, France
Journal of Clinical Oncology, 14 septembre 2009, DOI:10.1200/JCO.2008.21.6432